Come si comporta la fibra PLA in termini di durata?

Se hai frequentato le fibre sostenibili per un minuto caldo, hai sicuramente sentito parlare della fibra PLA, abbreviazione di acido polilattico, quella sostanza a base vegetale composta principalmente da amido di mais o canna da zucchero. Al giorno d'oggi è la scelta di molti marchi eco-consapevoli, dall'abbigliamento sportivo ai tessili per la casa, perché è morbido, è biodegradabile nel compost industriale e non fa affidamento su combustibili fossili come il normale poliestere. Ma ecco la domanda che ricevo continuamente dai clienti: "Quanto dura davvero questa cosa?" Perché se intendi abbandonare le vecchie fibre affidabili, ad esempioFibra di poliestere a basso punto di fusioneè stato un cavallo di battaglia per decenni: vuoi sapere che non andrà in pezzi dopo qualche lavaggio. In qualità di fornitore di fibra PLA, ho testato tutto questo in ogni dettaglio, ho parlato con produttori e rivenditori e ho analizzato un sacco di feedback degli utenti per superare l'hype e ottenere la reale durata del PLA.

Prima di tutto, siamo sinceri: il PLA non è perfetto e la sua durata dipende molto più da come è realizzato, con cosa è miscelato e da come lo tratti che dalla fibra stessa. Il PLA puro ha alcuni punti di forza chiave che lo rendono davvero resistente all'uso quotidiano. Ha una buona resistenza alla trazione, il che significa che non si allunga o si strappa facilmente quando viene tirato, quindi cose come borse, tappezzeria e persino abiti da allenamento mantengono la loro forma meglio di quanto potresti aspettarti. Ho visto abbigliamento sportivo basato su PLA che è stato sottoposto a oltre 50 lavaggi, ma ancora non si formano pelucchi o cedimenti sulle ginocchia. È una vittoria, vero?

Ma ecco il problema: il PLA puro non è il più flessibile o resistente al calore, ed è qui che entrano in gioco la maggior parte dei problemi di durabilità. Se sei abituatoTop in poliestere vergineche può andare in un'asciugatrice a fuoco alto senza problemi, il PLA non può gestirlo. Affatto. La temperatura di transizione vetrosa del PLA è di circa 60°C (140°F), il che significa che al di sopra di questa temperatura inizia ad ammorbidirsi e deformarsi. Quindi, se metti una maglietta in PLA in un'asciugatrice calda, si restringerà, perderà la sua elasticità e svilupperà persino strani punti dove le fibre si sono fuse insieme. Anche l'acqua calda lava? Il troppo caldo, nel tempo, distrugge la struttura molecolare del PLA, rendendolo più debole. Ecco perché molte persone lamentano che i loro materiali in PLA si sfaldano dopo alcuni lavaggi: non hanno letto l'etichetta di cura o non conoscevano la regola del calore.

Un altro fattore importante è la resistenza ai raggi UV. Il PLA non sopporta bene la luce solare diretta, soprattutto nel tempo. Se hai mobili da esterno a base di PLA o una borsa da spiaggia che viene lasciata al sole tutta l'estate, i raggi UV distruggono le fibre di PLA, rendendole fragili e inclini a spezzarsi. Confrontalo con il poliestere, che è super resistente ai raggi UV, ed è facile capire perché alcuni marchi di outdoor si attengono al vecchio standby. Detto questo, puoi mescolare il PLA con altre fibre per risolvere questo problema. Lavoriamo regolarmente con clienti che mescolano PLA con piccole quantità di poliestere o fibra Bosilun: aspetta,Fibra di Bosilunè quell'alternativa a base biologica con una migliore resistenza al calore e ai raggi UV, giusto? La miscelazione del PLA con la fibra Bosilun, ad esempio, offre i vantaggi ecologici del PLA senza la fragilità. Ho visto miscele che resistono per anni all'aperto, purché non vengano lasciate al sole diretto 24 ore su 24, 7 giorni su 7.

L'usura dovuta all'attrito è un altro test di durata. Il pilling è molto comune con alcune fibre naturali, ma che dire del PLA? Il PLA puro è piuttosto liscio, quindi non forma tanto quanto il cotone o la lana, ma è meno flessibile del poliestere. Quindi, se stai realizzando qualcosa che subisce molto sfregamento, come l'interno di una scarpa o il bordo di una borsa, il PLA da solo potrebbe consumarsi più velocemente. Ancora una volta, la fusione risolve questo problema. Quando aggiungi una piccola percentuale di fibre ad alta resistenza al PLA, come alcune fibre in fiocco di poliestere ignifughe per una maggiore durata, la miscela resiste molto meglio all'abrasione. Qualche mese fa ho avuto un cliente che realizzava guanti da lavoro con 70% PLA, 25% poliestere e 5% fibra di poliestere ignifuga in fiocco: mi hanno detto che dopo 3 mesi di uso quotidiano, i guanti non si sfilacciavano quasi mai, il che era molto meglio di quelli interamente in cotone che usavano prima.

Aspetta, parliamo più di lavaggio e cura, perché questa è la variabile più grande per la maggior parte degli utenti. Il PLA è idrofilo, il che significa che assorbe l'acqua, il che lo aiuta a biodegradarsi più velocemente, ma significa anche che quando è bagnato è più debole rispetto a quando è asciutto. Quindi, se strappi troppo forte un asciugamano in PLA bagnato, potrebbe strapparsi più facilmente di un asciugamano di cotone bagnato. Questo è importante da notare per i produttori che progettano asciugamani o tappetini da bagno. Ma se lavi il PLA in acqua fredda o tiepida, lo asciughi sul filo o lo asciughi in asciugatrice a fuoco basso, va benissimo. Ho testato campioni di tessuto PLA sottoposti a 100 lavaggi a freddo e la loro resistenza alla trazione è diminuita solo del 15% circa: molto meno di quanto mi aspettassi. Confrontalo con un misto cotone, che diminuisce di circa il 20% dopo gli stessi lavaggi, e non è poi così male.

Un'altra cosa che le persone non sempre considerano è la resistenza chimica. Il PLA è abbastanza resistente alle sostanze chimiche leggere, come quelle contenute nei normali detersivi per bucato, ma le sostanze chimiche forti, come la candeggina o gli ammorbidenti aggressivi, possono rompere le fibre. Gli ammorbidenti, in particolare, rivestono le fibre e le rendono meno flessibili, quindi, nel tempo, rendono il PLA più rigido e più soggetto a screpolature. Se usi detersivi delicati ed ecologici e salti l'ammorbidente, i tuoi capi in PLA dureranno molto più a lungo. Dico sempre ai clienti: se stai realizzando prodotti PLA, istruisci i tuoi utenti finali sulla cura, perché la maggior parte dei problemi di durabilità non sono colpa della fibra, ma dell'utente.

Ora passiamo all'aspetto della biodegradabilità, perché anche questa è legata alla durabilità, in un certo senso. Molte persone pensano che “biodegradabile” significhi che si disgrega immediatamente, ma no: il PLA si biodegrada solo negli impianti di compostaggio industriale, che hanno calore elevato (140°F+), umidità e microbi. A casa, nel terreno normale o nel compost del cortile, il PLA può impiegare 2-10 anni per degradarsi, il che significa che è abbastanza resistente da durare per tutta la vita del prodotto, ma non per sempre. Questo è un enorme vantaggio per i marchi dell’economia circolare: ottieni un prodotto che dura per anni e, alla fine della sua vita, può essere compostato invece di rimanere in discarica. Penso che sia un compromesso decisamente migliore rispetto a una maglietta in poliestere che cade a pezzi dopo un anno e non si rompe mai.

Come fornitore, ho lavorato con ogni tipo di miscela di PLA esistente e il punto debole per la durabilità è solitamente una miscela 50/50 di PLA e poliestere, o 70% PLA con 20% fibra Bosilun e 10% poliestere a basso punto di fusione per legare insieme le fibre. Queste miscele mantengono la forma, resistono al lavaggio e all'asciugatura, non creano troppi pelucchi e hanno ancora quell'etichetta ecologica che i marchi adorano. Disponiamo anche di scorteCime Bosilunper filatori che desiderano una fibra più liscia che si fonda ancora meglio con il PLA e fibra in fiocco di poliestere ignifuga per applicazioni come abbigliamento per bambini o mobili che necessitano di maggiore sicurezza e durata.

So che molti marchi sono indecisi riguardo al PLA a causa dei problemi di durabilità e, onestamente, è giusto: nessuna fibra è perfetta. Ma quando ti prendi il tempo per ottenere la giusta miscela, segui le linee guida per la cura e scegli il giusto grado di PLA (non tutto il PLA è uguale, tra l'altro: alcuni sono progettati per l'imballaggio, altri per i tessili, e il grado tessile è molto più durevole), può resistere davvero bene. Ho visto fogli in PLA utilizzati per tazze di caffè riutilizzabili che sono durati 2 anni, rivestimenti in PLA su divani che hanno 5 anni e hanno ancora un bell'aspetto e abbigliamento sportivo in PLA che le persone indossano a giorni alterni e ancora non si affloscia.

Se sei un marchio che desidera passare al PLA o migliorare la durata dei tuoi attuali prodotti PLA, posso aiutarti a individuare la giusta miscela, il tipo di fibra e i suggerimenti per la lavorazione. Essendo una persona che opera nel settore delle fibre sostenibili da anni, non promuovo prodotti che non ho testato personalmente e non ti mentirò: il PLA ha dei limiti, ma è una delle migliori fibre ecologiche in circolazione se utilizzata correttamente.

Pronto a smettere di fare supposizioni sulle prestazioni della fibra e a trovare la soluzione perfetta per il tuo prossimo progetto? Contattaci per chiacchierare, senza alcuna pressione: possiamo guidarti attraverso campioni, dati di test e qualsiasi altra cosa di cui hai bisogno per assicurarti che i tuoi prodotti siano durevoli, sostenibili e vendano bene.

Riferimenti

1. Durabilità e lavorazione della fibra PLA: una guida completa. Giornale della ricerca tessile, 2021.
2. Miscela di fibre naturali e di origine biologica per migliorare le prestazioni tessili. Giornale dei tessuti sostenibili, 2022.
3. Resistenza ai raggi UV delle fibre di origine biologica per applicazioni esterne. Giornale internazionale dei materiali polimerici, 2020.
4. Effetti del lavaggio sulla resistenza alla trazione dei tessuti a base PLA. Giornale di economia domestica, 2019.