L'additivo tessile accelera la disgregazione delle fibre sintetiche ostinate

Nonostante il suo potenziale per affrontare l’inquinamento da microplastica su diversi fronti, i creatori di CiCLO sottolineano di non voler consentire un ulteriore consumo non necessario di plastica giustificato dalla “biodegradabilità”.

 

Di Christian Yonkers

 

"Fatto per durare" non dovrebbe significare "qui per sempre". Ma per la maggior parte dei prodotti tessili oggi questa è la triste realtà.

 

Il 60% di tutti i tessuti utilizzati oggi sono sintetici - il più diffuso dei quali, il poliestere, è realizzato con lo stesso materiale utilizzato per realizzare le bottiglie di plastica. Le fibre persistono nell'ambiente per lunghi periodi di tempo, finendo per rompersi in fibre microplastiche - che provocano il caos sugli organismi viventi e sugli ecosistemi che entrano in contatto con loro.

 

Ma un nuovo additivo tessile consente ai tessuti sintetici come il poliestere e il nylon di biodegradarsi nell’ambiente a ritmi simili a quelli della lana (ovvero in 3-4 mesi rispetto a centinaia di anni per il tessuto stesso, o i semplici decenni promessi da altri additivi biodegradabili). Inoltre, si integra facilmente negli attuali processi di produzione e non compromette la durata o la funzionalità degli indumenti.

 

In condizioni di laboratorio,CiCLO®- un additivo sostenibile che può essere combinato con poliestere e nylon durante l'estrusione da fusione all'inizio del processo di produzione della fibra- - accelera notevolmente la decomposizione di questi tessuti sintetici nel suolo, negli impianti di trattamento delle acque reflue, nelle discariche e nell'acqua di mare. La combinazione di ingredienti in CiCLO - che comprende meno dell'1% della composizione totale delle fibre - è stataPassaporto ecologico OEKO-TEXcertificato per un uso sicuro nei tessuti sostenibili, insieme a test aggiuntivi per garantire che sia sicuro per la vita marina.

 

Il problema delle microfibre sintetiche

Le microfibre sintetiche sono minuscoli filamenti di tessuto-artificiale che si sono staccati o si sono staccati da indumenti, tappeti, tappezzerie e altro ancora. Il poliestere è la fibra tessile più utilizzata al mondo ed è ampiamente noto che persiste nell’ambiente. ILWWFsi stima che il PET - il materiale utilizzato nella produzione di indumenti in poliestere - impieghi fino a 450 anni per decomporsi. Negli Stati Uniti, l’85% di tutti i vestiti vengono gettati in discarica o bruciati, provocando centinaia di anni di inquinamento da plastica.

 

Il riciclaggio di tessuti sintetici - che immette ogni anno circa 2,2 milioni di tonnellate di microplastiche nell'oceano - è la principale fonte di inquinamento da microplastiche. Oltre un terzo dell’inquinamento marino da microplastiche proviene dai soli prodotti tessili, equivalenti a oltre 50 miliardi di bottiglie di plastica. Le microplastiche possono essere trovate nell’aria, nell’acqua piovana, nel suolo, nell’oceano e persino nel flusso sanguigno umano. Sono troppo grandi e rigidi perché i microbi possano scomporsi e consumarsi; non esistono opzioni praticabili per ripulire le microfibre dall’ambiente, portando ad accumuli di proporzioni davvero allarmanti.

 

Uno studio del 2020 stima che 5,6 milioni di tonnellate di microfibre sintetiche siano immesse nell’ambiente tra il 1950 e il 2016 solo dal lavaggio dei tessili. La metà di questa quantità è stata emessa negli ultimi dieci anni e si stima che tale numero cresca del 13% ogni anno. Quando un indumento sintetico viene lavato, le fibre disperse si dirigono verso gli impianti di trattamento delle acque reflue, dove rimangono intrappolate nei fanghi. Questi fanghi alla fine arrivano nell'ambiente terrestre come fertilizzante o in discarica, applicando materiale concentrato ricco di microfibra-in tutto il paesaggio. Come negli oceani, anche le microfibre sono tra le forme più dominanti di inquinamento da microplastiche nel suolo - con circa 300.000 tonnellate che entrano nel suolo ogni anno a causa delle sole applicazioni di biosolidi.

 

Come funziona la biodegradazione?

I microbi secernono enzimi che scompongono le molecole nelle sostanze di cui hanno bisogno per sopravvivere; l'acqua aiuta anche a spezzare questi legami. Ma le molecole più grandi (come quelle del poliestere) devono essere scomposte prima che i microbi possano digerirle.

 

Lasciati soli, i materiali sintetici col tempo si scompongono in microfibre sempre più piccole; ma come accennato, ci vogliono anni - e queste minuscole particelle sono ancora troppo grandi per essere digerite dai microbi. L’applicazione di CiCLO fornisce piccoli punti in cui i microbi possono scomporre i nodi nelle molecole sintetiche in morsi sufficientemente piccoli per la digestione.

 

Durante la produzione della fibra, CiCLO è permanentemente incorporato nella matrice delle fibre di poliestere e nylon. Agisce come fonte di nutrienti per i microbi e aumenta l'idrofilicità (assorbimento di acqua) per favorire ulteriormente la biodegradazione. Inoltre diminuisce le strutture rigide e cristalline delle fibre sintetiche - fornendo un'ulteriore testa di ponte affinché i microbi possano infiltrarsi, proliferare e scomporre completamente il materiale.

 

CiCLO è stato sottoposto a test di laboratorio-di terze parti in quattro ambienti in cui si riscontra regolarmente inquinamento da microfibre: fanghi degli impianti di trattamento delle acque reflue, discariche, acqua di mare e suolo. I materiali trattati con CiCLO-si degradano completamente in circa quattro-anni e-a-mezzo, rispetto alle fibre sintetiche tradizionali che subiscono una decomposizione a-cifra singola nelle stesse condizioni e nello stesso periodo di tempo.

 

Ma questi sono studi di laboratorio. I tassi di decomposizione nel mondo reale- differiranno - potenzialmente, drasticamente.

 

"Ci sono molti fattori che contribuiscono a determinare il tasso di biodegradazione in condizioni incontrollate",Andrea Ferris, veterano dell'innovazione tessile e co-fondatore diMateriali avanzati intrinseci- ha detto l'azienda dietro CiCLO -Marchi sostenibili®. "[Condizioni incontrollate] è esattamente ciò per cui stiamo risolvendo, perché ciò che vogliamo è che un materiale sia estremamente durevole durante la sua fase utile; vogliamo che duri e duri e sia amato per molto tempo, quindi non è necessario acquistarne altro. Ma, se finisce nell'ambiente come inquinante, non durerà per sempre."

 

Perché non smettere di usare i sintetici?

Il poliestere ha caratteristiche prestazionali incredibili - ed è per questo che è un-tessuto ideale da utilizzare nell'abbigliamento tecnico, sportivo e outdoor. Esistono alternative naturali, come la lana o la seta; tuttavia, gli indumenti sintetici probabilmente sono destinati a restare.

 

"Il poliestere è il-materiale numero uno per i tessili", ha affermato Ferris. "È presente in ogni cosa - dai nostri vestiti alla biancheria da letto fino ai nostri mobili. Il poliestere e il nylon hanno caratteristiche che le fibre naturali non hanno. [CiCLO] sta risolvendo il fatto che il mondo utilizza il poliestere - non scomparirà presto; e considerando l'enorme volume di poliestere che utilizziamo, non esiste materiale che possa soddisfare la necessità che il poliestere fornisce per i tessuti... [CiCLO] è una sorta di assicurazione di sostenibilità per le fibre che finiscono fuggitive nel ambiente."

 

Naturalmente, un’industria tessile veramente sostenibile significherebbe guardare oltre il binomio degradabile/persistente. La riduzione dei consumi, una migliore cura dei capi per prolungarne la vita e un design intelligente devono andare di pari passo con innovazioni come CiCLO nel risolvere i problemi ambientali che la plastica continuerà a causare.

 

Oltre i vestiti

Ferris afferma che CiCLO potrebbe essere utilizzato anche in altre applicazioni, come gli imballaggi in plastica. Ma l’azienda è piuttosto protettiva nei confronti di chi può utilizzare la sua tecnologia: non vuole consentire un ulteriore consumo inutile di plastica giustificato dalla “biodegradabilità”.

 

"Non stiamo prendendo di mira specificamente la plastica non necessaria, come la plastica-usa e getta", ha affermato. "Ci sono momenti in cui la plastica biodegradabile ha senso e altri no. Non avrebbe senso per noi vendere la nostra tecnologia a un'azienda petrolchimica che produce cannucce monouso-. Non stiamo rendendo gli oggetti biodegradabili per essere usa e getta. Abbiamo a che fare con un inquinamento inevitabile e fuggitivo nell'ambiente."

 

Ferris ha affermato che le plastiche biodegradabili hanno senso se la loro applicazione è:

1. Necessario e insostituibile, e
2. Ha un'alta probabilità di entrare nell'ambiente come inquinamento.

 

Per CiCLO, la plastica monouso-non rientra in questo contesto. CiCLO controlla strettamente la distribuzione della sua tecnologia, vendendola solo a produttori certificati che partecipano al programma di tracciabilità dell'azienda.

 

Non una soluzione miracolosa

Ferris sottolinea che CiCLO non è una panacea; non è stato creato per giustificare il consumo dilagante o per attenuare l’imperativo di approcci più intelligenti e olistici alla produzione, all’utilizzo e allo smaltimento dei tessili.

 

"CiCLO è un pezzo del puzzle; ed è esattamente il modo in cui lo presentiamo ai rivenditori e ai marchi considerando la nostra tecnologia", ha affermato. "[CiCLO] può essere combinato con materie prime riciclate e i materiali CiCLO finiti possono essere riciclati. Questo è davvero un pezzo del puzzle che aiuta a mitigare le fibre che non possiamo intrappolare e a farsi strada nell'ambiente."