CiCLO biodegrada poliestere e nylon in pochi anni

I marchi e i produttori di moda stanno iniziando a prestare attenzione alle microplastiche sotto forma di microfibre di materiali sintetici, consapevoli che questi minuscoli frammenti vengono rilasciati nell’ambiente durante la produzione e il lavaggio degli indumenti. Si dirigono verso gli impianti di trattamento delle acque reflue dove sono troppo piccoli per essere schermati. A volte rimangono intrappolati nei fanghi usati come fertilizzanti o, in un modo o nell’altro, finiscono sulla terra o negli oceani, mettendo in pericolo la vita marina e la fauna selvatica e potenzialmente incidendo sulla salute umana.

 

Le minuscole particelle tessili si sommano: secondo il ricercatore Fransien van Dijk dell'Università di Groningen, la famiglia media crea circa 44 libbre di polvere all'anno e di queste oltre 13 libbre sono microplastiche provenienti dai tessuti.

 

 

Poliestere e nylon sono i principali contributori. I due tessuti per abbigliamento più comuni, sono riconosciuti per la loro durabilità, le elevate-prestazioni-e per la loro persistenza nell'ambiente. Le fibre CiCLO, realizzate da Intrinsic Advanced Materials, una joint venture tra Intrinsic Textiles Group e il fornitore di filati Parkdale Advanced Materials - fanno parte delle tecnologie in evoluzione che mirano a ridurre il carico di inquinamento della plastica di questi materiali.

 

CiCLO è un mix di ingredienti miscelati con poliestere e nylon riciclati o vergini per produrre pellet venduti a fornitori di fibre e filati che a loro volta vendono il materiale prodotto con CiCLO-a brand e rivenditori. Test di terze-dipartimenti mostrano che la fibra si decompone all'incirca alla stessa velocità della lana, raggiungendo la completa biodegradazione in circa tre anni e mezzo (a seconda di diversi fattori).

 

I principi attivi di CiCLO consentono al poliestere e al nylon di biodegradarsi in ambienti in cui subiranno un'esposizione prolungata all'umidità e ai microbi che lavorano per decomporrli, spiega Andrea Ferris, co-inventore di CiCLO. Le simulazioni di laboratorio hanno valutato le sue prestazioni in condizioni di acqua di mare, fanghi degli impianti di trattamento delle acque reflue, suolo e discarica.

 

Ecco in sintesi come funziona la tecnologia: durante l'estrusione della fusione, gli ingredienti attivi vengono incorporati in modo permanente nella matrice della fibra, fornendo nutrienti che alimentano i microbi, consentendo loro di digerire il polimero.

 

Secondo Ferris, circa 60 marchi incorporano CiCLO nelle loro linee, con altre centinaia in fase di sviluppo. Alcuni adottanti sono Billabong, Aeropostale, Lucky Brand, Girlfriend Collective e Junes Bags. Per quanto riguarda la vendita al dettaglio, Target, Macy's, Urban Outfitters e Free People sono alcuni dei marchi-noti che vendono linee a marchio CiCLO-.

 

Ma il calo-della tecnologia, che agisce sulle attrezzature e sui processi produttivi esistenti nelle fabbriche, non riguarda solo l'abbigliamento. Si trova nei tessuti per la casa, nei tappeti, nelle imbottiture in fibra e in altre applicazioni.

 

Ferris e il collega Alan McIntosh hanno iniziato a sviluppare la tecnologia nel 2012. All'epoca lavorava per un'azienda di uniformi e articoli di marca e gestiva un vasto programma di abbigliamento da lavoro.

 

"Utilizzavamo poliestere riciclato in molti capi, ma ci rendevamo conto che era solo l'inizio. Quasi tutti i tessuti perdono minuscole fibre durante la produzione, l'uso e la cura.

 

"In effetti, le fibre dei tessuti sintetici sono la forma più diffusa di inquinamento da microplastica nel mondo. E il poliestere e il nylon, come la maggior parte della plastica, rimangono indefinitamente", afferma.

 

Così è iniziato il lavoro di lei e McIntosh per sviluppare un poliestere ecologico e, successivamente, un nylon. Dopo quattro anni di ricerca e sviluppo, avevano un prodotto che si è dimostrato completamente biodegradabile in studi di laboratorio a lungo-termine.

 

Da lì è nata una nuova azienda per marchiare la tecnologia, originariamente sviluppata esclusivamente per l’azienda di uniformi, e per espanderla e condividerla con l’intera industria tessile.

 

CiCLO è certificato OEKO-TEX ECO PASSPORT come sicuro per l'uso nei prodotti tessili sostenibili ed è tracciabile lungo tutta la catena di fornitura.

 

Si stima che ogni giorno circa 11 milioni di chili di biancheria intima finiscano nella spazzatura; non può essere riciclato o riciclato in altro che isolante per ragioni igieniche. E i negozi dell'usato non accettano biancheria intima usata. Questi problemi di fine-of-vita hanno portato il marchio di abbigliamento intimo Uwila Warrior a Intrinsic Advanced Materials e alla decisione definitiva di lanciare una collezione di slip, infradito e canottiere prodotti con la tecnologia CiCLO.

 

"Siamo consapevoli che CiCLO è l'unica soluzione per il nylon che si degrada in modo sicuro in un ambiente di discarica.

 

CiCLO è davvero un leader del settore nelle soluzioni sostenibili per le fibre sintetiche. Ci sono altre soluzioni promettenti all'orizzonte, come le alternative biobased, ma non le abbiamo viste raggiungere e diventare industrializzate per un uso di massa", afferma Lisa Mullan, fondatrice e CEO di Uwila Warrior.

 

Tuttavia, non esiste una risposta unica al problema dell'inquinamento da plastica causato dalla moda. Le aziende stanno lavorando per mitigare l'impatto in diversi modi, dallo sviluppo di nuove tecnologie di riciclaggio delle fibre-a-alla creazione di modelli di riutilizzo dei tessili.

 

Materiali a base biologica come Mirum (da varie piante e minerali), polimero PHA di Mango Materials (derivato da gas metano), Kelsun (fibra di alghe) e pelliccia sintetica Savian (canapa, lino) sono alcune alternative al poliestere o al nylon convenzionali. Sebbene queste e altre innovazioni promettenti siano ancora abbastanza nascenti.

 

Poi ci sono alcuni innovatori come Xeros che stanno seguendo altre strade. L’azienda tecnologica ha creato un sistema di filtraggio per lavatrici industriali e domestiche che, a quanto pare, cattura la maggior parte delle centinaia di migliaia di microfibre fuggitive rilasciate in un singolo carico di lavaggio.

 

"Ci sono infinite opportunità per ridurre l'impronta tessile, che si tratti di tecnologie di filtrazione o opportunità per immettere sul mercato materiali più sostenibili. E credo che l'industria tessile sia solo all'inizio di una rivoluzione", afferma Ferris.

 

"Non abbiamo mai incontrato un marchio o un produttore che non si sforzasse di fare meglio. Ora è responsabilità di tutti noi innovatori portare al mondo materiali alternativi che non solo siano migliori, ma anche convenienti e disponibili a livello globale."

 

Per quanto riguarda i piani futuri di Advanced Materials, afferma che la pipeline di ricerca e sviluppo è approfondita e che l'azienda mira a lanciare più materiali biodegradabili entro la fine dell'anno.